Élet a Marson: felfedezés és bizonyítékok

Amikor elképzelünk olyan helyeket, ahol a földönkívüli élet potenciálisan lakhat, kevés hely inspirálja a képzeletet, mint a Föld egyik legközelebbi szomszédja. Az ember évszázadok óta a Marsra tekint, és más lények otthonaként képzeli el. Az elmúlt ötven évben a vörös bolygóra irányuló különféle missziók igyekeztek meghatározni egy ilyen evolúció valószínűségét. De mennyire valószínű az élet a Marson?





Ez a kép a NASA -tól

A NASA Curiosity roverjének ez a képe a rover leszállóhelyétől délre néz a Marson a Sharp -hegy felé. Ez egy nagyobb, nagy felbontású színes mozaik része, amelyet a Curiosity Mast Camera kamerájából készített képekből készítettek. A kép 2012. augusztus 14 -én jelent meg.(Kép jóváírása: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Lakható környezet

Az élet keresésekor a legtöbb asztrobiológus egyetért ezzel kulcs a víz . A szárazföldi élet minden formája vizet igényel, és bár lehetséges, hogy az élet az értékes folyadék nélkül is fejlődhet, könnyebb olyan feltételeket keresni, amelyekről tudjuk, hogy optimálisak, nem pedig feltételezések szerint. ” [ 5 Az idegen élet merész állításai ]



Ez problémát vet fel a Marson. A bolygó manapság száraz és kopár, vizének nagy része a sarki jégsapkákba van zárva. A bolygóé vékony légkör lehetővé teszi, hogy a napsugárzás besugározza a bolygó felszínét, növelve ezzel a környezet kihívásait. A vízre vonatkozó bizonyítékok először 2000 -ben bukkantak fel, amikor a NASA Mars Global Surveyor felvételei olyan mélyedéseket találtak, amelyek úgy tűntek, mintha folyó vízből jöttek volna létre.

De a Mars nem mindig volt a elhagyatott pusztaság . A tudósok úgy vélik, hogy a múltban víz folyhatott a folyók és patakok felszínén, és hatalmas óceánok borították a bolygót. Idővel a víz elveszett az űrben, de a nedvesebb bolygó korai körülményei megfelelőek lehettek az élet fejlődéséhez. Egy becslés azt sugallja, hogy egy ősi óceán a bolygó felszínének akár 19 százalékát is lefedhette volna, szemben a Föld Atlanti -óceánjának 17 százalékával.

'Mivel a Mars ennyi vizet vesztett, a bolygó valószínűleg hosszabb ideig nedves volt, mint azt korábban gondolták, ami arra utal, hogy hosszabb ideig is lakható lehetett' - mondta Michael Mumma, a Goddard vezető tudósa. nyilatkozat .



Az is lehetséges, hogy folyékony víz folyik a modern Marson, akár a felszínen, akár alatta. A vita ma is folytatódik arról, hogy a visszatérő lejtővonalak (RSL) néven ismert jellemzők a folyamatos vízáramlásból vagy a futó homokból alakulnak -e ki. 'Gondoltunk az RSL -re, mint lehetséges folyékony vízáramlásokra, de a lejtők inkább olyanok, mint amit a száraz homokkal szemben várunk' - mondta Colin Dundas, az Egyesült Államok Földtani Szolgálatának asztrogeológiai tudományos központja, Flagstaff, Arizona. nyilatkozat . „Az RSL új értelmezése más bizonyítékokat is alátámaszt, amelyek azt mutatják, hogy a Mars ma nagyon száraz.

A víz a felszín alatt még jobb lehet az élet számára. A felszín alatti víz megvédheti a potenciális életet az erős sugárzástól. Bizonyíték van a Superior -tó méretű jéglerakódásra. 'Ez a lerakódás valószínűleg hozzáférhetőbb, mint a legtöbb vízjég a Marson, mivel viszonylag alacsony szélességi fokon fekszik, és egy sík, sima területen fekszik, ahol az űrhajó leszállása könnyebb lenne, mint néhány más, jéggel eltemetett területen.' Jack Holt, a Texasi Egyetem kutatója azt mondta a nyilatkozat .

Apró UFO -k

Az elmúlt négy milliárd évben a Föld számos látogatót fogadott a Marsról. Bolygónkat a vörös bolygó felszínéről fújt sziklák bombázták, a Naprendszer azon kevés testének egyike, amelyekből a tudósok mintákat kaptak. A 34 marsi meteorit közül a tudósok megállapították, hogy hárman képesek bizonyítani a múltbeli életet a Marson.



Az Antarktiszon talált meteorit 1996 -ban került a hírekbe, amikor a tudósok azt állították, hogy bizonyítékot tartalmazhat a Marson való élet nyomairól. Az ALH 84001 néven ismert marsi kőzet szerkezetek hasonlítottak a baktériumszerű életformák megkövesedett maradványaira. Az utóvizsgálatok szerves anyagokat tártak fel, bár a vita arról, hogy az anyagot biológiai folyamatok okozták-e vagy sem, csak 2012-ben dőlt el, amikor megállapították, hogy ezek az alapvető összetevők a Marson keletkeztek az élet bevonása nélkül .

Andrew Steele, a washingtoni Carnegie Intézet mikrobiológusa, 'a Marson nyilvánvalóan régóta szerves szénkémia van' - mondta a guesswhozoo.com .

Ezek a szerves molekulák azonban nem a biológiából, hanem a vulkanizmusból képződtek. Annak ellenére, hogy a molekulák sziklás eredetűek, szerves jellegük pozitívnak bizonyulhat az életvadászatban.

'Most azt tapasztaljuk, hogy a Mars szerves kémiával rendelkezik, és a Földön a szerves kémia életre kelt, tehát mi ennek az anyagnak a sorsa a Marson, az alapanyag, amelyből az élet építőkövei állnak össze?' - mondta Steele.

Mikroszkopikus nézet a marsi Nakhla meteorit vékony szeletére. A törés (cser) és az alagutak (dobozokban) méretükben és alakjukban hasonlóak a szárazföldi kőzetekben található DNS -hez kapcsolódó alagutakhoz. Hogy ezek hogyan keletkeztek, azonban nem ismert; nem találtak DNS -t.

Mikroszkopikus nézet a marsi Nakhla meteorit vékony szeletére. A törés (cser) és az alagutak (dobozokban) méretükben és alakjukban hasonlóak a szárazföldi kőzetekben található DNS -hez kapcsolódó alagutakhoz. Hogy ezek hogyan keletkeztek, azonban nem ismert; nem találtak DNS -t.(Kép jóváírása: Oregon State University)

A tudósok a Nakhla meteoriton, a Mars egy darabján, amely Egyiptomban landolt, találtak megkövesedett nanobaktériumokra emlékeztető szerkezeteket is. Megállapították, hogy a meteoritban található szerves anyagok háromnegyede nem a Föld szennyezéséből származhat. Azonban a gömbszerkezet további, tojásdadnak nevezett vizsgálata során kiderült, hogy nagy valószínűséggel az életen kívüli folyamatok révén alakult ki.

'A Nakhla tojásdad szerkezetének lehetséges biotikus forgatókönyveinek mérlegelése jelenleg semmilyen meggyőző bizonyítékot nem tartalmaz' - írták a tudósok az Astrobiology folyóirat . 'Ezért a rendelkezésre álló adatok alapján, amelyeket e szembetűnő tojásdad szerkezet Nakhla természetéről kaptunk, arra a következtetésre jutunk, hogy eredetének legésszerűbb magyarázata az, hogy abiotikus [fizikai, nem biológiai] folyamatok során keletkezett.'

A harmadik meteorit, a Shergotty biofilm maradványokra és mikrobiális közösségekre utaló jellemzőket tartalmaz.

'A biofilmek nagy bizonyítékot szolgáltatnak az ókori Föld bakteriális kolóniáira' - mondták a kutatók 1999 konferencia absztrakt . 'Lehetséges, hogy a mikrofosszília-szerű tulajdonságok egyes csoportjai telepek lehetnek, bár ez az értelmezés attól függ, hogy az egyes jellemzők valóban megkövesedett mikrobák-e.'

Mindezek a minták csábító utalásokat tartalmaznak az élet lehetőségére a vörös bolygó korai történetében. A felszín friss vizsgálata azonban még több betekintést tárhat fel a Mars életének alakulásában.

Az élet keresése

NASA

A NASA Viking szondái voltak az elsők, akik sikeresen állítottak talpbetétet a Marsra egy motoros leszállás során. A Viking 1 leszállógép 1976 júliusában indult útnak, és csak 1982 novemberében csendesedett el. A Viking 2 1976 szeptemberében landolt és 1980 áprilisáig dolgozott.(Kép jóváírása: NASA)

Amikor a NASA leállította az első landolót a Mars felszínére, az egyik kísérlet egy életre szóló nyomokat keresett. Bár a Viking eredményeit meggyőzőnek ítélték, utat nyitottak más szondák számára a bolygó környezetébe. [A Mars felfedezte: leszállók és roverek 1971 óta (infografika)]

A Mars kutatását több mint két évtizedre szüneteltették. Amikor a bolygó vizsgálata folytatódott, a tudósok inkább a lakható környezet, mint az élet keresésére, és különösen a víz keresésére összpontosítottak. Az rengeteg rover, orbiter és lander bizonyítékokat tárt fel a kéreg alatti vízről, a forró forrásokról, amelyek kiváló életkörülménynek számítanak, és ritka csapadékra. Bár a Curiosity rover nem életkereső küldetés, remélhető, hogy meg tudja határozni azokat a helyeket, amelyeket a későbbi látogatók felfedezhetnek és elemezhetnek.

A jövőbeli Mars -misszió magában foglalhat mintavételt, és a Mars -kéreg darabjait visszahozza a Földre tanulmányozni. Több kísérletet lehetne végrehajtani kézzel a Földön, mint amennyit egy távoli robotfelfedező végezhet, és jobban irányíthatók lennének, mint a Földön heverő meteoritok.

„A Mars 2020 mintákat gyűjt a jövőben a Földre való visszatéréshez. Itt az ideje, hogy a mintaelemző közösség komolyan foglalkozzon a Mars mintatudományának meghatározásával és rangsorolásával, valamint segítse előkészíteni a jövőbeli küldetések alapját, amelyek a mintákat hazahoznák ”-mondta David Beaty, a NASA Visszatért Minta Tudományos Tanácsának társvezetője és a NASA Kaliforniai Pasadena -i Jet Propulsion Laboratory (JPL) Mars kutatási igazgatóságának vezető tudósa egy 2017 -es workshopon.

De a marsi élet vadászatát megfékezheti az aggodalom, hogy hogyan lehet megakadályozni, hogy a Vörös Bolygó megfertőződjön a földi élettel. A jelenlegi nemzetközi politika súlyos pénzügyi terheket ró, amelyek a Mars potenciálisan lakható régióinak feltárását extra kihívássá teszik.

'A lényeg az, hogy az űrhajó alapos tisztítása, amelynek célja az élet helyben történő keresése a Mars különleges régiójában, ma körülbelül 500 millió dollárba kerülne'-mondta Dirk Schulze-Makuch a guesswhozoo.com-nak e-mailben. Schulze-Makuch, a Washingtoni Állami Egyetem kutatója és kollégája, Alberto Fairen, a Cornell Egyetemről írtak egy folyóiratban megjelent kommentárcikket Természetföldtudomány kevésbé szigorú védelmi intézkedések mellett érvelve a Mars számára.

'Ennyi pénzből teljesen finanszírozhat egy' Discovery 'típusú Mars-missziót, hasonlóan a Pathfinderhez vagy az InSight-hoz'-tette hozzá. 'Ezért, ha ma eloszlatnánk a bolygóvédelmi aggályokat egy vikinghez hasonló küldetésben, újabb alacsony költségvetésű küldetést adhatnánk az űrprogramhoz.'

Mi vagyunk a marslakók?

Az anyag Marsról a Földre és feltehetően visszafelé történő átvitele némi vitát váltott ki a szennyeződés lehetőségéről az élettörténet elején. Egyes tudósok azzal érvelnek, hogy a Földről származó meteorit utazhatott a Marsra - vagy fordítva. Viták dúlnak arról, hogy az apró szervezetek elég szívósak-e ahhoz, hogy túléljék az utat egy fagyos, levegőtlen, sugárzással teli vákuumon keresztül, és elindítsák az életet új otthonában.

Az ilyen vetés ötlete nem korlátozódik a Marssal való kölcsönhatásokra. Néhányan azt javasolták, hogy a Naprendszeren kívülről származó törmelékek akár felelősek is lehetnek a Föld életének szaporodásáért. De a Vörös bolygó tekintetében lehetséges, hogy a tudósok egy napon életet találnak a Marson - és ez szoros kapcsolat lehet.

- Ha életet találunk egy másik bolygón, akkor valóban idegen lesz -e, vagy kapcsolatban áll velünk? És ha igen, akkor ez szült minket, vagy mi szültük? Dina Pasini, a Kenti Egyetem kutatója, közleményben kérdőjelezték meg . - Ezekre a kérdésekre most nem tudunk válaszolni, de a kérdések nem olyan messze vannak, mint azt feltételezhetjük.

Kövesse Nola Taylor Redd -t a címen @NolaTRedd , Facebook , vagy Google+ . Kövess minket a címen @Spacedotcom , Facebook vagy Google+ .